Natürliche Merkmale des Nordens

Der Polarkreis
Der Polarkreis ist der Breitengrad, der bei ungefähr 66°, 33' nördlich des Äquators um das obere Ende der Erde verläuft. Es ist der südlichste Punkt, an dem die Sonne bei Sommersonnenwende (21. Juni) nicht untergeht und zur Wintersonnenwende (21. Dezember) nicht aufgeht. Dies bedeutet, dass hier zumindest einen Tag lang die „Mitternachtssonne“ scheint.

Die Mitternachtssonne
Die Anzahl der Stunden an Tageslicht im Sommer steigt je weiter man sich dem Nordpol nähert. Dies liegt daran, dass der Nordpol sich in den Sommermonaten der Sonne zuneigt. Im hohen Norden geht die Sonne in einem flachen Winkel zum Horizont auf und unter. Lange Perioden von Morgen- und Abenddämmerung sind die Folge. Der längste Tag im Jahr ist der 21. Juni, die Sommersonnenwende. Der kürzeste Tag in der nördlichen Hemisphäre ist die Wintersonnenwende am 21. Dezember,. Zu diesem Zeitpunkt sind die nördlichen Breitengrade am weitesten vom Licht und der Wärme der Sonne entfernt. Ortschaften nördlich des Polarkreises erleben extreme Unterschiede zwischen Sommer und Winter. Es gibt 57 Tag im Sommer, an denen die Sonne nicht vollständig untergeht. Und 30 Tage im Winter, an denen die Sonnen nicht aufgeht. Sommertemperaturen von 35 Grad Celsius stehen Temperaturen von minus 45 Grad Celsius während 24-stündiger Dunkelheit in Dezember und Januar gegenüber. Im Mackenzie Valley ist es einige Grad wärmer als in der Tundra und in den Bergen, was daran liegt, dass die Region das lange Sommer-Sonnenlicht regelrecht aufsaugt und von südlichen Winden aufgewärmt wird. Für Inuvik ist es nicht ungewöhnlich, dass es dort an einem Nachmittag im Juli wärmer ist als in Edmonton oder Vancouver.

Die Arktis
Die Arktis ist definiert als die Region, in der die durchschnittliche Tagesmitteltemperatur den Wert von 10 Grad Celsius nicht übersteigt. Temperatur und Geografie haben Auswirkungen auf die Baumgrenze, die sich in nordwestlicher Richtung ungefähr von der Grenze zu Manitoba bis nach Inuvik erstreckt. Alles nördlich der Baumgrenze ist arktisch im Hinblick auf Geografie und Klima.

Die Hauptmerkmale der Arktis sind extreme Unterschiede zwischen den Jahreszeiten und niedrige Sonnenenergiewerte. Aufgrund der Erdkrümmung trifft das Sonnenlicht in der Arktis in einem kleineren Winkel auf als in der Nähe des Äquators. Und die Energie in diesen Lichtstrahlen breitet sich über eine größere Fläche aus, was wiederum die Menge an aufgenommener Wärme reduziert. Zusätzlich geht Sonnenenergie verloren, wenn die Lichtstrahlen auf die Atmosphäre treffen und ein bisschen wird abgefangen, weil das Sonnenlicht eine größere Entfernung durch die Atmosphäre zurücklegt.

Der Boden ist rund 8 Monate im Jahr von Schnee bedeckt, der sich normalerweise in der Zeit von Oktober bis November anhäuft. Allerdings beträgt der jährliche Schneefall in dieser Region weniger als 75 cm. Im Durchschnitt fallen auch nur 12 – 25 cm Regen von Juni bis August. Teile der Arktis könnte man also als Wüste bezeichnen – es ist eine der trockensten Regionen der Welt. Wenn der Boden von Schnee und Eis bedeckt ist, werden 80% der Sonnenenergie zurück in den Weltraum reflektiert. Arktische Winter wären noch kälter als sie sowieso schon sind, wenn die Wärme nicht von anderen Teilen der Welt übertragen würde. Im Sommer erreichen die Solaranlagen in einem Zeitraum von 24 Stunden Sonnenlicht den gleichen Wert wie an einem 12-Stunden-Tag am Äquator.

Die Subarktis
Die Winter in der Subarktis sind länger und kälter als in Südkanada. Die Temperaturen in dieser Region fallen in sieben Monaten im Jahr unter den Gefrierpunkt, von Oktober bis April. Extreme Temperaturen von minus 57 Grad Celsius sind gemessen worden. Sie sind jedoch selten. In Yellowknife liegt die durchschnittliche Tagestemperatur von November bis März bei minus 22 Grad Celsius, von Juli bis August bei 14 Grad. Extreme Sommertemperaturen im Mackenzie Valley von 36 Grad Celsius sind ebenfalls selten.

Die Nähe zum Wasser kann einen spürbaren Effekt auf die Frostperiode haben, die zwischen 50 und 100 Tagen variiert. Die kürzere Vegetationszeit wird durch die langen Tageslichtzeiten ausgeglichen. Im Juni gibt es 20 Stunden Tageslicht im südlichen Mackenzie. Die Gegend erzielt im Durchschnitt acht Stunden strahlenden Sonnenschein den Sommer hindurch. Die jährliche Niederschlagsmenge im Mackenzie Basin ist mit 23 bis 38 cm gering. Die durchschnittliche Schneefallmenge liegt bei 127 cm. Im nördlichen Mackenzie, nahe der arktischen Küste, ist Regen mit nur 6 cm im Durchschnitt minimal vorhanden.